cuba 2.0, publicación digital del PDC-Cuba

Berta Rojas

It was May 17, 2002. I was home in Paraguay, on my way to the countryside, getting ready to begin my very first guitar tour in my homeland. Having done many outside of Paraguay, I was very excited to begin my journey. Juan Cancio Barreto, one of the most popular artists in Paraguay, and I were on our way to the city of Encarnación, located in the southern part of Paraguay, where the country shares a border with Argentina. All of a sudden, we were stuck in a traffic jam that extended for miles. Worried we were going to be late to our first performance, we drove off the main highway and continued traveling down a dirt road, until we witnessed firsthand what had caused the traffic jam: a strike by humble fishermen from the area who were protesting the loss of income, due to the construction of the Yacyretá dam that Paraguay shares with Argentina.

We got out of our car, and spoke to the fishermen who immediately recognized Juan Cancio Barreto. After he introduced me to the group and asked the men why they were striking, they requested that we play them a song. So, in the middle of the road, as we sat on asphalt, we serenaded them. After the private concert ended, the fishermen unanimously voted to end the strike. This allowed us to continue our journey, uninterrupted.

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Era el 17 de mayo del 2002. Iba en camino a mi primera gira por el interior de mi país, Paraguay. Mi compañero de viajes, el popular músico Juan Cancio Barreto y yo nos dirigíamos a nuestro primer destino: la ciudad de Encarnación, al sur, en la frontera con Argentina. Una sorpresa nos deparaba el recorrido: el tráfico se detiene por completo, largas filas de vehículos apostados a ambos lados de la ruta permanecían inmóviles. Preocupados por no poder llegar a tiempo a la primera presentación de la gira, logramos bajar a los caminos de tierra en los laterales y de esta manera, llegamos hasta el centro del problema. Humildes pescadores de la zona, habían tomado la ruta en reclamo por la pérdida de sus fuentes de ingresos debido a la construcción de la represa de Yacyretá, que comparten Paraguay y Argentina.

Bajamos de los vehículos, conversamos con los pescadores quienes de inmediato reconocieron a mi compañero, músico amado en mi tierra. Él me presenta a los pescadores, conversamos con ellos interiorizándonos de la razón de su lucha. Intrigados por este singular dúo del requintista y la guitarrista clásica, nos hacen la pregunta que abriría el diálogo que pronto pasó de palabras a la música: "¿Tocarían una serenata para nosotros?" Y así, en medio de la ruta, sentados en el asfalto, tocamos esa serenata.

Luego de la música, los pescadores levantaron la protesta permitiéndonos continuar nuestro camino.

Este hecho fue tapa del diario Noticias con el titular "Serenata en el asfalto." Nuestra gira se convirtió en un éxito del día a la noche. Desde aquel día, mi deseo por conocer más de mi tierra me llevó a realizar numerosas giras, primero con Cancio, luego sola, y hoy continúo haciendo giras en colegios de mi tierra con el objetivo que los jóvenes conozcan más de lo que su propia cultura tiene para ofrecer.

A pesar de que hace 26 años vivo fuera de Paraguay, mi pasión por mi tierra sólo ha crecido. Por eso, no es de extrañar que se la contagiara al gran Paquito D´Rivera, músico inmenso que se acerca a la música paraguaya como si fuera un nativo. Inquieto, profundo, lúdico, acepta entrar al corazón de esta música sin giras de conocimiento previo. Lo hace en tan sólo un día y medio que pasó en mi tierra. Esa visita, breve en tiempo, sin embargo dejó en Paquito un recuerdo imborrable. Ese recuerdo se hace vivo en el disco que acabamos de grabar y que a raíz de su visita, se llama Día y medio - A Day and a Half. Un viaje al Paraguay profundo que se proyecta con este material.

Paraguay ha vivido una historia de guerras, reconstrucciones, dictaduras, como la guerra de la Triple Alianza -cinco años de lucha entre hermanos que nunca debió ser, contra Brasil, Argentina y Uruguay- , consecuentes periodos de reconstrucciones, el gobierno dictatorial de Alfredo Stroessner que duró treinta y cinco años... Hoy, mi país goza de uno de sus primeros gobiernos democráticos, no sin una herencia de corrupción con la que debemos lidiar a diario sus habitantes. A pesar de estos datos, otros son esperanzadores: El crecimiento económico en 2010 llegó a 15%, en 2011 fue de 4%, para este año se estima una desaceleración de -1,5%. Esto último debido a la sequía que afectó en el primer trimestre del 2012 y la aparición de focos de aftosa que redujo la exportación de carne, uno de nuestros principales productos de exportación. La inflación de 2011 fue de 4.9% y se estima para este año una tasa de 5%. El índice de endeudamiento es uno de los más bajos de América Latina, del 13.5%. El coeficiente de las reservas internacionales con relación al PIB es de 22%. Y sabemos que hay mucho para hacer en un país con un índice de pobreza que está en el orden del 34% y la extrema pobreza del 19%.

Pero este país es rico sin embargo en su cultura. Y es la música paraguaya, todavía una gran desconocida a los ojos del mundo, una de sus mejores cartas de presentación. Desde la música del exótico personaje Agustín Pio Barrios Mangoré, el más grande guitarrista compositor de todos los tiempos, hasta José Asunción Flores, compositor cuyas obras fueron interpretadas por la Sinfónica de Moscú, la música paraguaya refleja características de mi gente y de mi tierra, como su ingenuidad, alegría, nostalgia y el ritmo lento y capacidad de disfrute que tiene este pueblo. Y no quiero olvidarme del romanticismo de la guarania, junto al bolero, el género más romántico de la música latinoamericana.

Celebramos entonces este lanzamiento de Día y medio - A Day and a Half y con él, la esperanza de dar a conocer más de este rincón del mundo. La música rompe las barreras, como aquellas de los pescadores, y nos acerca, como hizo con el corazón cubano de Paquito a esta tierra, y hace que nos encontremos más allá de las palabras.