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VISTA GENERAL del Crosley Field de Cincinnati cuando se celebro el primer juego de noche, el 24 de mayo de 1935. Archivo / AP

El primer juego celebrado enhoras de la noche en Grandes Ligas fue en Cincinnati

Ocurrió en 1935, exactamente un 24 de mayo, cuando por primera vez se celebró el primer juego nocturno de Grandes Ligas donde los Rojos de Cincinnati derrotaron en diez entradas 2-1 a los Filis de Filadelfia. 

El escenario fue el Crosley Field ante la presencia de 20,422 fanáticos.

El Presidente Franklin D. Roosevelt, desde la Casa Blanca, oprimió un botón para encender los 363 bombillos de 1,000 KW cada uno que dieron luz al béisbol por primera vez. 

Para los fanáticos de las últimas décadas es un suceso de rutina presenciar los juegos bajo las luces asistiendo al parque o presenciándolos por televisión. Pero en el béisbol no siempre fue así. 

Cuando a John McGraw le dijeron que era posible jugar a la pelota de noche con la ayuda de poderosos reflectores, el estrátega respondió: "El béisbol es un deporte que se inventó para jugarlo a las dos de la tarde". Pero ya se cumplieron 77 años desde aquella fecha histórica donde los aficionados salieron de noche a disfrutar del deporte de las bolas y los strikes. 

Al principio se pensaba que la luz artificial iba a afectar a los jugadores a la defensa. Pero el tiempo se ha encargado de demostrar que es algo natural.

En la pelota actual los desafíos nocturnos representan un acierto económico para todos los equipos y la mayoría de los juegos se celebran cuando el sol se ha retirado. 

Según cuenta la historia, en varias ocasiones se jugó con iluminación artificial, tanto en Ligas Menores como entre aficionados, pero fue alrededor del cuadro interior al tener los jardineros dificultades para fildear la pelota. También se realizaron varios juegos para promocionar el béisbol nocturno. 

La razón que llevó a dicha innovación fue que el equipo de Cincinnati, cuna del béisbol de Grandes Ligas, estaba confrontando problemas financieros por la escasa concurrencia al parque. 

Larry McPhail, una figura que con sus ideas estaba revitalizando las sucursales de Ligas Menores, había instalado luces en el estadio de Columbus, Ohio, que salvo el problema financiero del equipo. 

McPhail ordenó la instalación de ocho torres de acero con 635 lámparas y recibió el permiso de la Liga Nacional, para celebrar siete juegos nocturnos. 

Cuando llegó la fecha esperada y ante el asombro de muchos críticos, asistieron 20,422 fanáticos, que pagaron más por ver las luces que por presenciar el propio juego. 

El suceso resultó formidable. McPhail instaló un botón en la Casa Blanca, Washington, y el presidente de Estados Unidos, Franklyn Delano Roosevelt, lo apretó, para encender los arcos eléctricos en Cincinnati. 

Con este hecho, Cincinnati se anotó un nuevo triunfo, pues esta ciudad fue la pionera en tener un equipo profesional, legalizar el Día de las Mujeres, crear el servicio de sucursales, ser los primeros en viajar por avión y los que iniciaron los juegos televisados de un equipo.

Los mánagers rivales en aquel histórico desafío en el Crosley Field, fueron Chiquitico Dressen por Cincinnati y Jimmy Wilson por Filadelfia. La alineación de ambos equipos fue: FILADELFIA- Lou Chiozza 2B, Ethan Allen CF, John Moore RF, Dolph Camilli 1B, John Vergez 3B, Al Todd C, George Watkins LF, Mickey Haslin SS y Joe Bowman P. 

CINCINNATI- Billy Myers SS, Lew Riggs 3B, Ival Goodman RF, Billy Sullivan 1B, Harlin Pool LF, Billy Campbell C, Sammy Byrd CF, Alex Kampouris 2B y Paul Derringer P. 

El primer juego de Serie Mundial sin la claridad natural del sol se efectuó el 13 de octubre de 1971 cuando los Piratas se impusieron 4-3 a los Orioles de Baltimore guiados con tres imparables del boricua Roberto Clemente ante una asistencia de 51,378 fanáticos, en Pittsburgh.

Dos años después del primer juego de noche en Grandes Ligas, se celebró el primer choque nocturno en la Liga Profesional Cubana en el estadio La Tropical, el 21 de diciembre de 1937, entre Almendares y Marianao. Los Tigres derrotaron 6-5 a los Alacranes con victoria para Martín Dihigo y derrota para Silvino Ruíz. 

Según cuentan varios historiadores, las luces usadas en La Tropical de Julito Blanco Herrera se importaron desde Miami, para ser usadas en el Juego de Estrellas entre cubanos y americanos, que se efectuó el 10 de diciembre de 1937. Pero al no quedar satisfechos los organizadores tras realizar las primerasbas, decidieron posponer la inauguración y añadir más luces en diferentes zonas del parque para mejorar la visibilidad. 

Las alineaciones de este memorable partido fueron las siguientes: 

ALMENDARES- Adolfo Luque (Mánager). Agustín Bejerano LF, Raymond Dandridge 3B, Willie Wells SS, Rogelio Linares CF, Cuco Correa 2B, Roberto Estalella RF, Frank Duncan C, Carlos Blanco 1B, Leon Day y Silvino Ruíz P. 

MARIANAO- Martín Dihigo (Mánager). Anastasio Santaella 2B, Silvio García SS, Clyde Spearman RF, Ed Stone CF, Brinquitos Brown LF, Javier Pérez 3B, Fermín Guerra C, Fernando Barradas 1B, Hilton Smith y el propio Dihigo P.

De acuerdo a otros historiadores, antes de celebrarse este juego nocturno en La Tropical, ya se habían enfrentado de noche con luces muy rudimentarias en este mismo scenario el Club Cubanaleco que derrotó 4-3 a los Shriners del Mahi Temple de Miami en partido entre sóftbol y béisbol que le llamaron "Diamond Ball’’ al jugarse nueve entradas con cuatro jardineros cada equipo. Julito Blanco Herrera lanzó la primera bola. 

Los cubanos también intervinieron en el primer partido nocturno en Nicaragua, el 16 de febrero de 1957, cuando una selección de peloteros cubanos dirigidos por Emilio Cabrera derrotó por paliza 14-1 a Cinco Estrellas con el curveador Camilo Pascual en el montículo, apoyado a la ofensiva por cuatro imparables de los jardineros Angel Scull y Carlos Paula. 

La novena antillana contó además con peloteros del nivel de Edmundo Amorós, Willie Miranda, Enrique Izquierdo, Tony Taylor, Panchón Herrera, Vicente Amor, Pedro Cardenal y Amado Ibañez.

Cuando el 17 de abril de 1947 se celebró el primer juego nocturno en la Liga Mexicana de Béisbol Profesional, también existió el aporte antillano cuando San Luis Potosí dirigidos de manera alternativa por los cubanos Martín Dihigo, Julio Rojo y Tomás de la Cruz derrotaron 10-7 a los Diablos Rojos de México, que fueron piloteados por el estadounidense Raymond "Talúa" Dandridge.

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