cuba 2.0, publicación digital del PDC-Cuba

"La cultura se ha convertido en divertimento y la autoridad concedida a los maestros ha sido relegada al rincón de los malos hábitos feudales". / IAN WALTON (GETTY IMAGES)

Mario Vargas Llosa repasa la deriva de la cultura —garantía del progreso espiritual— hacia el divertimento y la banalidad

La civilización del espectáculo
Mario Vargas Llosa
Alfaguara. Madrid, 2012
232 páginas. 17,50 euros (electrónico: 8,99)

Policarpo, obispo de Esmirna y Padre de la Iglesia, habría dicho en el siglo II, según se lee en la Patrología de Migne: "¡Dios mío! ¡En qué tiempo me habéis hecho nacer!". Preparando alguno de sus libros históricos, Flaubert leyó esta expresión y la hizo suya: ya nunca le abandonaría la sensación de que había nacido en el peor de los siglos posibles, y así quedó reflejado por lo menos en su última novela, póstuma, uno de los monumentos de la literatura del siglo XIX.

Pero eso no significaba ninguna novedad. Cien años antes que el mártir cristiano, cuando la República se tambaleaba, Cicerón había exclamado algo similar: O tempora, o mores. Cada generación, como es sabido, ha alabado las virtudes de las anteriores, y cada siglo, según el parecer de nostálgicos e incluso realistas, ha considerado a los siglos pretéritos como algo superior. La teoría de que la historia no hace más que acumular ruinas a nuestras espaldas (Walter Benjamin) posee un atisbo de optimismo, pues mejor habría sido nacer antes (o no nacer, según Calderón), si cada siglo que pasa amontona nuevos escombros ante toda

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From Shakespeare to Einstein via Lucretius, or how a long-lost Roman poem gave rise to the Renaissance.

Poggio Bracciolini is the most important man you’ve never heard of.

One cold winter night in 1417, the clean-shaven, slender young man pulled a manuscript off a dusty library shelf and could barely believe his eyes. In his hands was a thousand-year-old text that changed the course of human thought — the last surviving manuscript of On the Nature of Things, a seminal poem by Roman philosopher Lucretius, full of radical ideas about a universe operating without gods and that matter made up of minuscule particles in perpetual motion, colliding and swerving in ever-changing directions. With Bracciolini’s discovery began the copying and translation of this powerful ancient text, which in turn fueled the Renaissance and inspired minds as diverse as Shakespeare, Galileo, Thomas Jefferson, Einstein and Freud.

Putting predictions to the tes

Prediction is one of the pleasures of life. Conversation would wither without it. "It won’t last. She’ll dump him in a month." If you’re wrong, no one will call you on it, because being right or wrong isn’t really the point. The point is that you think he’s not worthy of her, and the prediction is just a way of enhancing your judgment with a pleasant prevision of doom. Unless you’re putting money on it, nothing is at stake except your reputation for wisdom in matters of the heart. If a month goes by and they’re still together, the deadline can be extended without penalty. "She’ll leave him, trust me. It’s only a matter of time." They get married: "Funny things happen. You never know." You still weren’t wrong. Either the marriage is a bad one—you erred in the right direction—or you got beaten by a low-probability outcome.

It is the somewhat gratifying lesson of Philip Tetlock’s new book, "Expert Political Judgment: How Good Is It? How Can We Know?" (Princeton; $35), that people who make prediction their business—people who appear as experts on television, get quoted in newspaper articles, advise governments and businesses, and participate in punditry roundtables—are no better than the rest of us. 

Hoy empezaré por volver a transcribir un email de Juan Villamil, compañero de blogs en estas mismas páginas de El Espectador y a quien tuve el placer de albergar en mi blog el 18 del mes pasado. En respuesta a un email mío relacionado con unas crónicas que publiqué años ha, acerca del Ulises de Joyce, me contó lo siguiente:

Amigo Bada:

Le cuento esta historia porque sé con certeza que la disfrutará, acaso, eso espero, como yo la disfruté al vivirla. Ayer a la tarde, en mi reciente trabajo como promotor de lectura de la ONG Imago, www.fundacionimago.org.co/, y gracias a la lectura de sus crónicas, y a todo este asunto de Ulises, opté por la osadía con malos presagios de comentarle a los chicos (de entre 5 y 13 años, y en condición de vulnerabilidad) sobre ese monstruoso y fascinante libro. De modo increíble, los chicos se dejaron seducir por historias contadas aquí y allá, por la lucha de Joyce para publicar su libro, por la censura padecida. Aprovechando esa lúcida y repentina pasión, les pregunté si querrían leer aquel libro.

Guests at the two Standard Hotels in New York will soon get a surprise: 12 books, from Emma to Germinal, will be waiting in their rooms during the week of the PEN World Voices Festival starting April 30. The Pulitzer Prize–winning novelist of A Visit From the Goon Squad explains each pick.

Wake-up call, continental breakfast, the day’s newspaper ... and books to make the morning complete! It’s time again for the PEN World Voices Festival of International Literature, when writers like Herta Müller, Paul Auster, Michael Cunningham, Etgar Keret, Margaret Atwood, and Tony Kushner descend on New York City. Last year, festival director Laszlo Jakab Orsos had the idea of asking a special writer to curate a book bag. In 2011 that task fell to Salman Rushdie. This year, it’s still-reigning Pulitzer fiction winner Jennifer Egan. The dozen books will be waiting for guests at both the Standard, East Village, and the Standard, New York, during the weeklong festival from April 30 to May 6. Egan explains her picks.